Дмитрий подался в егеря не от хорошей жизни. Частенько после таких слов следует довольно банальная история: от города устал, захотелось замедлиться, вот меня и понесло в лес. Но нет, всё было далеко не так. Дмитрий свою городскую жизнь любил, лелеял её и лелеял. Всё потому, что у него было всё: большая квартира, на которую сам заработал, любящая жена.
С точки зрения успешного успеха, Дмитрий достиг всего, о чём можно было мечтать. В глазах общества он был примерным семьянином, опытным работником и просто хорошим человеком. А потом дети повзрослели, и в жизни мужчины начался самый настоящий ад.
Перво-наперво выяснилось, что он воспитал законченных лоботрясов. В университет все они, конечно же, собирались, но думать о подготовке никому в голову не приходило. Пришлось расставлять приоритеты. Выяснилось, что большая квартира значит для Дмитрия всё-таки меньше, чем благополучие детей. Посовещавшись с супругой, он принял решение продать недвижимость.
«В конце концов, — заметила Зоя, — у нас останутся деньги, чтобы купить квартиры детям, а сами в однушке как-нибудь справимся. Вон, от мамы же осталась, стоит без дела».
Сказано — сделано. Квартиру продали, стартовый капитал на образование укрепили. Оставшихся денег хватило на две приличные однушки. Правда, не идеально — пришлось влезть в долги. Зоя уговорила: «Но ради чего мы живём, если не ради детей?» Дмитрий согласился: ради детей, конечно. Дети — цветы жизни, и так оно и было до поры до времени.
С кредитами жизнь Дмитрия обрела новые краски, правда преимущественно мрачные и густые. Все свободные деньги уходили на долги. Даже на любимые хобби ничего не оставалось. Дмитрий вообще страсть как любил рыбалку, а там расходов ого-го сколько, если втягиваешься в профессиональный процесс. Но и от этого пришлось отказаться на время.
Что до неблагодарных лоботрясов, учились они спустя рукава. А зачем стараться, если папа всё равно всё оплатит? Даже недовольство преподавателей так и росло с убеждением, что всё продаётся и всё покупается. Вот только папин карман оказался не резиновым, и когда это выяснилось, в семье начались первые серьёзные склоки.
Дмитрию приходилось отступать, но тылы, к несчастью, тоже оказались под слабой защитой. Супруга Зоя из раза в раз защищала детей в ответ на все их неблагодарности.
«Зоя, это невозможно!», — обессиленно твердил Дмитрий. «Я же не дойная корова, в конце концов. И то даже у них есть предел».
«Дима, ну потерпи, они же по-другому просто не умеют. Это мы виноваты, так воспитали, не научили».
Именно это навязчивое чувство вины заставляло Дмитрия дальше пахать на нужды трёх великовозрастных лентяев. И ладно бы они хотя бы учились как следует, в будущем это дало бы хоть какие-то перспективы. Дмитрий не был требовательным родителем, лично помнил, как по молодости перебивался от одной шабашки до другой, без перспектив и даже намёков на светлое будущее. Поэтому младшее поколение не торопил: пусть всё идёт своим чередом. И это-то и вышло Дмитрию боком.
Дети у них с Зоей родились буквально с разницей плюс-минус год, а это значит, что в подчинении их прихотям Дмитрий попал всерьёз и надолго. К моменту, когда выпустилась младшая дочь, Дмитрий уже до того истощился, что был готов на всё, лишь бы дети начали жить самостоятельно. Но нет, те рассуждали иначе: раз родители всё им обеспечили, значит, так и должно быть. Достанется им тогда и по жизни ничего делать не придётся.
Естественно, работу они не искали, а как только последняя дочь закончила обучение, она заявила, что с ней родители обошлись несправедливо: «Всем им по квартире, а мне что, шиш с маслом? А я, между прочим, младшая! Младшим должно доставаться больше!»
«Солнышко, успокойся», — успокаивала её мать. «Ну чего ты так горячишься? Будет у тебя квартира, будет. Папе надо только немного финансовые дела наши поправить, и всё у тебя будет».
Дмитрий ничего не говорил, даже сил ругаться и противостоять не было. Он просто понимал: впереди ещё непомерное количество работы. Так бы, наверное, и было, если бы не один вечер. Дмитрий тогда приехал домой, застал Зою в слезах. Она была вся в соплях, ничего страшного, лук резала. Но Дмитрия такими дешёвыми манипуляциями было уже не провести.
«Рассказывай», — и она рассказала, как на самом деле из года в год её просто убивало это ужасное потребительское отношение со стороны детей. Как сильно она мечтала о надёжной, любящей, сплочённой семье, а получила «неблагодарных уродов», — подытожила Зоя.
У Дмитрия холодок пробежал по спине: ему никогда жена не позволяла себе таких слов. Обстановка и правда накалилась. Дмитрий слушал о переживаниях супруги до самой ночи. Потом Зоя кое-как уснула, а Дмитрий ещё долго ворочался. Всё было неправильно, совершенно неправильно. Так жить нельзя. Этот разговор поставил точку в его сегодняшней действительности.
На утро Дмитрий позвонил партнёру. Часть доли он намеревался продать. Этого должно хватить на закрытие всех оставшихся долгов.
«Шеф!» — вскричал Алексей. «Да как же так? Да мы же…»
«Я всё решил. Выставляй на торги. Точка».
В кратчайшие сроки сделка была решена. Детям, жене Дмитрий обо всём рассказал в последний момент.
«В смысле, ты продаёшь компанию?» — возмутился старший. «Как ты можешь? Это же наше наследство!»
«Вот именно», — возмутилась дочь. «Ты совсем эгоист, папа. Даже не подумал о детях!»
Младшая вторила ей, просто кивала. Она по жизни была скорее подпевалой, чем лидером. Упрёкам не было конца. Дмитрий слушал, кивал, слушал очень внимательно. Когда поток обвинений в его сторону иссяк окончательно, мужчина прокашлялся и произнёс:
«Я рад, что вы так высоко цените своего папку. Очень приятно и неожиданно, так сказать».
Дмитрий усмехнулся. Сын в ответ хмыкнул за всех. Дмитрий продолжил:
«Но это ещё не все новости».
«Ты решил выгнать нас на улицу, да?» — траурно произнесла старшая дочка. «Я так и знала, я чувствовала, что так и будет».
«Имей в виду», — вмешался сын, — «моя доля в этой квартире предусмотрительно тоже есть. Я не позволю вышвырнуть меня просто так».
«Будь добр, я ещё не договорил», — мягко прервал Дмитрий. Весь этот цирк доставлял ему какое-то особо извращённое удовольствие. «Оставшуюся часть компании я поровну разделил между вами. С сегодняшнего дня вы все владельцы этой фирмы. Поздравляю вас».
Лица детей в тот момент нужно было видеть. Дочери и сын были потрясены настолько, что принялись плакать, кидаться на родителя с объятиями, петь ему восхищённые оды, хотя минуту назад готовы были порвать его на британский флаг.
«И ещё», — добавил Дмитрий. «Сашенька, дочка, я не успел заработать тебе на квартиру. Поэтому эта квартира, в которой мы сейчас живём с мамой, отныне будет твоей».
«Что, правда?» — Младшая восхищённо взвизгнула и кинулась на шею отцу. Такого подарка судьбы она и ожидать не могла.
Самое удручающее в этой истории, что никто не спросил о причинах такого решения отца. А младшая дочь, окрылённая подарком в виде недвижимости, даже не уточнила, где мать с отцом собираются жить. Кажется, это волновало её в последнюю очередь.
Когда дети наконец разошлись, Зоя осторожно подошла к Дмитрию сзади и нежно обняла супруга, положив голову ему на плечо.
«А мы-то теперь что будем делать, Димка?»
«А мы теперь будем жить, Зоя. Нормально, полноценно, как люди».
На следующее утро приехал их кум Пётр. Он без лишних слов сгрузил вещи в свою машину и повёз их в какую-нибудь там обветшалую, задрипанную, а полноценную хорошую деревню, где дома строились явно на совесть. Не один век ещё простоят.
«Деревня?» — изумилась Зоя. «И что же мы тут делать будем, Дим? Мы же с тобой оба городские!»
«Были городские, станем деревенскими. Что тут плохого?»
Сам Дмитрий деревенской жизнью никогда не грезил, но очень быстро понял, что это спонтанное решение было лучшим за последние годы. А детей? Он от них наконец-то дистанцировался. Это уже не его ответственность. Пускай. Плевать.
Зоя первое время только сокрушалась. Пётр был только рад приютить друзей на неопределённый срок. Сам он жил один, безумно тосковал по ощущению наполненности дома.
«Жена ушла, дети в город подались, а я тут один загибаюсь. С вами совсем же другое дело!»
Перестройка была непростая, что и говорить. После жизни в городе со всеми удобствами переходить на разнообразный деревенский быт было очень трудно. Кроме того, Дмитрий и Зоя всю жизнь жили вдвоём, не считая детей, а тут приходилось делить кров с кумом. Но очень быстро супруги поняли, что жить с Петром гораздо приятнее, чем с постоянно требующими чего-то детьми.
Дмитрий даже снова почувствовал себя молодым, хотя годы упорной работы не прошли даром.
«Ты выглядишь как старик», — как-то в шутку бросил ему за ужином Пётр. «Осунулся как-то».
Хотя была в этих словах грустная правда, которую Дмитрий не хотел признавать. Возможно, такой ритм жизни стащил его слишком сильно и забрал несколько лет жизни. Но как будто это было неважно. Рядом была любимая женщина, которая впервые за много лет снова улыбалась. Ради этой улыбки он готов был пожертвовать сотни фирм, если бы они у него были.
Так жизнь тянулась своим чередом. Дмитрий постепенно искал, куда себя применить, пока кум не огорошил его новостью:
«Тут лесхоз егеря ищет. А у тебя, если ты не забыл, образование есть».
«Забыл», — с чистой совестью ответил Дмитрий. Действительно, с момента его обучения прошло уже столько лет, что даже произносить неприлично. По специальности он не работал ни дня, но, как факт, корочка у него имелась.
«Да я же ничего не знаю», — попытался очень вяло отбиться Дмитрий, но Пётр на провокацию не поддался.
«Ну и что? Будто кто-то вообще в этом что-то понимает», — отмахнулся. «Все только делают вид. Вот и ты будешь. А там тебе всё расскажут».
Звучало сомнительно, но, как это модно у молодёжи, «окей, предложили — будем пробовать».
Надо признать, Дмитрий поначалу очень нервничал. Большую часть жизни он посвятил запуску и поддержке перспективного предприятия, занимающегося сделками с недвижимостью. Где он, Дмитрий, а где лес? Казалось, трудно найти более противоположные сферы. Но даже Зоя, к его удивлению, сочла такой вариант как минимум интересным.
«Ты сам говорил, что хотел сменить профессию, применить себя в чём-то ещё. Может, вселенная какие-то знаки посылает?»
«Я не верю в знаки», — возразил Дмитрий. «Я прагматик. Верил бы в знаки, давно бы обанкротился».
«Вот только недвижимостью ты больше не занимаешься», — мягко уколола его Зоя. «Возможно, и взгляды на жизнь настало время сменить?»
Тогда Дмитрий крепко задумался. Зоя была очень мудрой и чуткой женщиной, он всегда старался прислушиваться к её советам. Иногда она как будто нутром чувствовала, как лучше поступить, а супругу оставалось только внимательно следовать её указаниям.
На протяжении месяцев уже немолодой Дмитрий поступил под начало другого егеря, более опытного Дмитрия. Тот был высоким и больше всего походил на медведя. На некоторых людей смотришь и понимаешь: очевидно, он нашёл для себя правильную профессию.
Дмитрий старший очень скрупулёзно объяснял молодому соратнику, что от него требуется. Оказалось, требуется не так-то и много. Некоторые обязанности сезонные, на лето или на зиму, о них можно забыть, что приятно. Недвижимость такой беспечности не прощала.
«Какие я должен знать регламенты?» — спрашивал Дмитрий. Его старший товарищ по-доброму отмахивался:
«Я ж тебе не гаишник, ты мне ПДД не сдаёшь. Все твои регламенты прописаны в документах. Что не помнишь — сверил. А лучше почаще сверяйся, на всякий случай. Даже я за столько лет не всё выучил».
Оказалось, у лесного хозяйства и рынка недвижимости очень много общего. Например, и там, и там есть сезонность, и там, и там нужно ориентироваться на внешние изменения. Словом, чем дольше Дмитрий обучался, тем больше он понимал: многое в нашей жизни работает по одному принципу. Если ты его освоишь, дальше гарантированно не одну гору свернёшь.
Зоя смотрела на мужа с гордостью. Кажется, за столько лет работы за большие деньги он ни разу не заслужил таких взглядов. Так и на тебя смотрят, когда понимают: ты нашёл своё место в жизни.
И действительно, оказалось, что Дмитрий — прирождённый егерь. Наставник не мог нарадоваться: смирный, исполнительный, обстоятельный. По надобности охотникам какие-то вещи популярно объяснить может. Дмитрий в целом отлично ладил с людьми. В моменте он мог переключиться на язык собеседника, тем самым устанавливая эффективное взаимопонимание.
«Кажется, с приходом Дмитрия скандалов стало меньше», — объяснял Дмитрий старший. «Охотники — те ещё скандалисты. Они как бабы: дай волю — всё не остановишь. С ними надо уметь ладить. Вот ты прямо чувствуешь этот процесс отлично. Из тебя лесник выйдет!»
Ближе к осени Дмитрий уже стал потихоньку перенимать бразды правления лесом в свои руки. Его наставник всё ждал этого дня, когда сможет уйти на заслуженный отдых.
«Руки уже по огороду соскучились», — объяснил егерь. «Не хватает на всё про всё времени. А тут заживу!»
Приятная сторона работы была в том, что старший товарищ всё-таки оставлял за собой пару смен, чтобы, так сказать, страховать молодого. «Всё-таки ответственность большая, поначалу надо бы перепроверить».
«Осень же вроде не особо пыльная?» — уточнил Дмитрий.
«Ну, как тебе сказать. На водоплавающих сезон разве что. Но у нас он не сильно популярный. Где им тут плавать, в нашей вонючке? Приезжают, конечно…»
«Ну да, оно как-то потише», — согласился егерь. «Ну ты всё равно держи ухо востро. У вас-то в городе, небось, осенью всё останавливается. А тут, в деревнях, самый движ, Париж начинается».
«Это как это?» — переспросил Дмитрий.
«Да местные, эти… Детвора, заодно. Вот они-то мелкие пакостники. То листья подожгут, то ещё гадость какую сделают. Ты как увидишь — сразу по ушам! Мамаши орать не будут, знают они, кого понарожали».
Вскоре Дмитрий сам в этом убедился. Действительно, с началом осени детвора повалила в лес с удвоенной силой. И как не ругался Дмитрий: «Да где же на них управу найти?»
Сам лично недавно выволок двух шпанят из леса. Напихали в заячью нору палок и действительно пытались поджечь. Спрашивает: «Зачем?»
«Зайца выкурить», — Дмитрий разозлился, пообещал сам им лично мозги за такое выкурить и, конечно, потащил к родителям.
«Ваше, что ли?» — то ли спросил, то ли констатировал Дмитрий.
«Ну моё», — согласилась женщина. «Что сделали?»
«Зайца мучили».
«Не мучили мы!» — запротестовал мальчишка. «Мы его только достать пытались! А дед Максим говорил, что это самое надёжное средство!»
«Чтоб я вас больше в лесу не видела!» — вспыхнула родительница. «Иж что удумали! Вас в школе не учили, что природу беречь надо? Это у вас вон Дмитрий Никитич в следующий раз розгами отходит, как следует!»
Но дети есть дети. С ними вообще угрозы не работают. Дети живут одним днём, о будущем не задумываются. На этом вылазки малолетних хулиганов в лес, конечно же, не закончились. Почти что каждую смену Дмитрий выгонял из леса этих паразитов. А что сделаешь? Новые обязанности, куда же без них. Если вдруг какой-то рабочий день не сопровождался отловом детворы, Дмитрий переживал: «Наверное, я был недостаточно быстрым, чтобы их догнать». Только такая закономерность, крики, вопли, визги — всё это стало уже фоновым шумом для Дмитрия. Хотелось уже не обращать внимания, но хулиганы же так и лес запросто подожгут.
Дмитрий старший предложил неожиданное решение ситуации. Решение звали Байкалом, весило оно добрых 30 кг.
«Это что?» — уточнил Дмитрий.
«Это собака», — гордо сообщил старший егерь. «Теперь будет наш».
«Это как это наш?»
«Наша служебная собака. Глянь, какой!»
Служебная собака в этот момент самозабвенно выкапывала яму под деревом, чтобы в дальнейшем благополучно туда упасть, высунув язык наполовину морды.
«Да, страшное зрелище», — согласился Дмитрий.
«Ой, да перестань. Он здоровый, конина. Будет отпугивать. А то что он мухи не обидит — ну так это мы с тобой знаем».
Насколько бы ни казалось это мероприятие сомнительным, присутствие Байкала действительно помогло ситуации. Детей в лесу стало меньше. Всё оттого, что здоровая собака, напоминающая овчарку, мчалась к ним с намерением поиграть. Вот только пыл Байкала никто не разделял. Несущаяся на тебя собака создавала впечатление не самое дружелюбное. Из-за этого дети в страхе убегали, а Байкал уныло плёлся к хозяину и скулил.
«Ну чего ты?» — усмехался Дмитрий. «Служебная собака, а дури в башке как у щенка. Да поиграю я с тобой, поиграю».
Байкал мгновенно приободрялся. Вопреки тому, что приволок его Дмитрий старший, в хозяева он выбрал именно нового лесника. Признаться, сам Дмитрий тоже быстро прикипел к этому увальню. Да и вдвоём, бывало, не так скучно дни коротать.
Именно с Байкалом и приключилась эта история. Пёс у Дмитрия на цепи не сидел, хотя сторожка эту функцию предусматривала. Потому как был он воспитанным, да энергию девать куда-то надо было. В этом плане лес подходил идеально: носится себе, белок иногда гоняет. Главное, чтоб не охотился на них. Но Байкал вроде за таким замечен не был, поэтому оба Дмитрия спокойно его выпускали. Не было ни разу такого, чтобы пёс не возвращался, поэтому за его сохранность никто не переживал.
И вот в один из дней Байкал всё-таки решил поиграть в охоту. Вот только добычу нашёл необычную. Дмитрий тогда удачно прикорнул на послеобеденный сон. Работа у него располагала к такому отдыху. Проснулся он от бешеного лая Байкала. Кажется, за месяцы с ним он не слышал столько лая.
«Байкал!» — протяжно отозвался Дмитрий. «Ну ты чего, Байкал?»
Пёс ворвался в сторожку и стал рвать Дмитрия за полы куртки. Это насторожило: ничего подобного собака раньше не предпринимала. Дмитрий, не будь дурак, сообразил — надо идти за ним, и пошёл.
Пёс всю дорогу мчался, буквально рвался вперёд, настолько что Дмитрий иногда отставал. Всё-таки возраст и образ жизни брали своё. Байкал, пёс умный, оглядывался и круги наворачивал.
Вытаскивал из болота мальчуганов, из-под поваленных деревьев и даже разок от кабана отбивал, но у его преемника такое было впервые. Первый раз всегда страшно. Дмитрий невольно ускорился. Байкал выскочил на поляну, широкую такую, вроде как очень безопасную. Что здесь могло произойти?
Дмитрий разпугался. Будь это фильм ужасов… Но нет, реальная жизнь иногда бывает страшнее. Под деревом скорчилась маленькая девочка лет восьми, не больше…
———————————————————————————————-
Она лежала в позе эмбриона, а из-под толстой не по размеру куртки виднелся округлый живот. Дмитрий в испуге пошатнулся, но быстро взял себя в руки и кинулся к девочке. Она подняла на него еле открытые глаза.
Малышка здесь пробыла… Судя по лицу и слабости голоса, она была голодна и сильно обезвожена. К животу… Живот зашевелился и издал сдавленный крик. Младенчик! — ахнул Дмитрий.
«Сестрёнка,» — тихо прошептала девочка. «Мама прятала её так долго, говорила, так безопасно. Потом не прятала. Я решила спрятать, чтобы тоже было безопасно.»
«Тихо, тихо,» — забормотал Дмитрий. «Ты слабенькая, я сейчас… Я…» Да боже, что он мог сделать? Ни в одной должностной инструкции не сказано, что делать с ребёнком, которого ты нашёл в лесу. С двумя ребёнка… тьфу, детьми.
«Собачка у вас хорошая,» — прошептала девочка. Каждое слово давалось ей с большим трудом. «Я её увидела, она подошла. Я сказала: ‘Сочка, сока мне’, и она, как в сказке, вас привела, дяденька.»
Видимо, на это девочка отдала последние силы, потому что она моментально отключилась. Как будто по щелчку глаза закрылись, и малышка потеряла сознание. Медлить дальше было нельзя. Дмитрий рывком подхватил двоих детей на руки и припустил через лес.
И снова, если бы не Байкал, блуждать бы ему самому в таком состоянии здесь не меньше часа. Но собака поляну и припустила напрямую к дому. Вот же чёрт, и откуда только понимает, куда бежать надо? Сообразил же, что не в сторожку. «А ты чего брать не хотел?» — укорил внутренний голос. «А вон какая собака!» Но сейчас было недо выяснения проблем со своим внутренним я, нужно было спасать детей.
В дом Дмитрий ворвался весь в пене. Зоя сперва отшатнулась от неожиданности, а увидев драгоценную ношу в руках Дмитрия, ахнула и кинулась к ребятишкам. И снова его проницательная отважная супруга пришла на помощь. Она как будто всегда помогала несчастным потерянным детям.
Быстро сообразила, что нужно делать: «Младшенькой она не ела, от молока у неё может только живот заболеть. Живо езжай за старшей!»
Девочка… Она ходила, долго колдовала что-то над ней, пока та удивительным образом не пришла в чувство. Всё это время Байкал сидел рядом и чутко наблюдал за происходящим. Когда девочка пошевелилась, пёс ловко обру стоящих рядом людей, двинулся к ней и ткнул мокрым носом в лицо.
Девочка улыбнулась: «Добрая собачка, хорошая собачка.»
«Ты лежи, лежи, милая,» — нежно проворковала Зоя. «Набирайся силёнок. Как полегче станет, расскажешь, как ты в лесу оказалась и сестричка ещё.»
«Мы там…» — девочка закашлялась. «Мы там уже ночевали вчера. Я думала, всё будет хорошо, но Иришка так плакала. Я испугалась. Потом ваша собачка…»
Байкал снова ткнул носом в лоб девочки. Кажется, он давал ей какую-то неописуемую поддержку. Малышка с трудом водрузила руку на холку собаки. Пёс не возражал.
«Иришка? Как Иришка?» — девочка всхлипнула. Кажется, она боялась услышать худшее.
«Я в животик спрятала, как мама.»
«Ты молодец, ты умница,» — вмешался Дмитрий. Он всё это время стоял и не находил слов. Даже Байкал смотрел на него, казалось, с осуждением. Ну и чего сидишь? Вот и очнулся. «Если бы ты не спрятала её, она бы совсем замёрзла ночью.»
Это даже была сущая правда. Такой маленький ребёнок вряд ли пережил бы такой холод. Осенние ночи злые. Девочка вздохнула с облегчением.
«Значит, всё хорошо. Ты скажи, как тебя зовут, солнышко?» — Зоя аккуратно поправила волосики девочки. За ночь в лесу они сбились в один большой колтун.
«Я Катя. А мама… Твоя где?»
«Катя. Или папа? Или хоть кто-нибудь?»
«Нет мамы. Папы тоже нет,» — девочка захрипела. «Бабушка есть, но бабушка плохо живёт. Нас хотели забрать. Я и убежала. Подумала, переждём в лесу, а когда эти злые люди уйдут, мы и вернёмся.»
«Да вас же, наверное, вся округа ищет!» — ахнула Зоя и взглянула на мужа. Кажется, до них обоих начало доходить. Девочка, очевидно, не из этой деревни, а значит, она прошла несколько десятков километров, прежде чем попасть в этот лес. Уму не постижимо.
«Не хочу, чтобы искали,» — заупрямилась Катя. «Хочу с бабушкой жить, а не в детском доме. У меня свой дом и…» — она зашла носом. Байкал стал издавать какой-то урчащий звук и ещё сильнее жался к ребёнку.
«Байкал, ну ты же не кошка,» — с лёгким осуждением заметил Дмитрий, но пёс его благопристойно проигнорировал.
С собакой… Зоя отвела мужа в сторону и негромко зашептала: «Надо вернуть малышей. Так нельзя. И отнимать у бабушки внуков нельзя, но и так нельзя. Я схожу за Дмитрием, пусть звонит в полицию, куда там… Как выясним, откуда они, так и отвезём. А пока не объясняй. Конечно, я за ними присмотрю.»
Зоя твёрдо кивнула. Дмитрий в очередной раз поразился тому, какая прекрасная женщина ему досталась. Признаться, старший егерь тоже был в шоке. За три десятка лет работы с ним такого не случалось, что он поспешил прокомментировать: «Ну ты везучий,» — констатировал мужчина. «Будем выяснять, откуда твои беглянки.»
Выяснили довольно быстро. Уже вечером Дмитрий завёл машину. Зоя аккуратно взяла на руки младшую малышку, старшую она вела за руку. Катя долгое время плакала, но делать нечего — надо ехать.
«Байкал?» — окликнула девочка.
«Да, с нами, с нами,» — фыркнул Дмитрий. «В багажнике поедет.»
Это немного приободрило девочку. Оказалось, сбежали они с сестрой из соседней деревни. К счастью, встретила их вполне себе живая бабушка. Дмитрий опасался обратного.
Хрупкая старушка навстречу бросилась: «Сунька!» Катя с нежностью обняла её, а потом стыдливо опустила голову. Старушка замахнулась на внучку, но и слепому было понятно — только для вида и от отчаяния. «Чтоб я делала, случись что с вами!»
«Так не отдавай нас!» — воскликнула Катя.
«Ну не надо, бабушка,» — старушка вздохнула и плотнее прижала девочку к груди.
Зоя и Дмитрий просто молча наблюдали за этой душераздирающей картиной. Уезжать в такой момент как будто было неправильным. Потом старушка неожиданно окликнула Зою и неуверенно попросила её о помощи: «Ей бы только младшую уложить, если не сложно.»
Зоя закивала, и они все отправились к дому. Байкал вопросительно заскулил.
«Собачку тоже берите, она у вас хорошая, сразу видно,» — проскрипела старушка.
Зоя быстро уложила малышку, поцеловала напоследок Катю, а старушка за это время навела чай. Видимо, это был такой негласный предлог-приглашение к разговору. Чувствовалось, как много в ней самой накипело, нужно было с кем-то поделиться.
«Я так и не хочу их отдавать,» — горько прошептала женщина. «Но вы посмотрите на меня. Я старенькая, инвалид. Куда мне двое спиногрызов?»
— А родители их где? — осторожно спросил Дмитрий.
— Очень надеюсь, что на небесах, — тяжело вздохнула старушка. — Прибрал их Бог, даже нас не спросил.
— Вот оно как… И куда их теперь, в детдом? — глаза Зои наполнились слезами. Иначе и быть не могло, когда ты сама трижды мать, пусть и для самых неблагодарных детей.
— В детдом, — согласилась женщина. — Куда ж ещё? Разве что маленьких может повезёт — маленьких берут. А с Катькой… — она удручённо махнула рукой, — кому она нужна?
— Это ужасно, — сдавленно прошептала Зоя. — Всё бы отдала, лишь бы видеть их… Но нельзя так, нельзя.
Они медленно пили чай. Старушка всё рассказывала, рассказывала, а Дмитрий и Зоя бросали украдкой друг на друга глубокие взгляды. Каждый из них думал об одном и том же, но каждый боялся сказать об этом вслух. Так бывает, когда люди долго живут вместе — они начинают чувствовать сердца и души друг друга.
Байкал недовольно гавкнул. Эта собака, казалось, понимала больше, чем положено понимать собаке. Ну, словно говорил он: «Ну что вы молчите?»
— Елена Ивановна, вы пока не торопитесь отдавать, — сказал Дмитрий.
— А что уж мне время тянуть? Дотянула уже, даже кормить нечем, — горестно заключила старушка.
— Мы бы с Димой девочек к себе взяли. Понимаю, звучит отталкивающе, странно и резко, но и вы бы с ними видеться могли, — Зоя очень тщательно подбирала слова. Дмитрий чувствовал, что её нервы натянуты как струна. А как иначе? Эта старушка сейчас же может выставить их, решить, что они какие-то маньяки. Но в ответ на её слова пожилая женщина засияла.
— Вы правда можете?
— Можем, — уверенно сказал Дмитрий, чем очень сильно поддержал в трудный момент. — Я раньше в городе работал, у меня есть связи в разных кругах. Нам помогут побыстрее всё сделать. Скажем, что мы ваши родственники, — он твёрдо говорил.
— Нарав обеспечено, — добавила Зоя.
Старушка улыбнулась.
— Значит, я их смогу видеть? И они вместе будут?
— Да, будут, — твёрдо заключила Зоя и сжала руку старушки.
Так один день коренным образом изменил жизнь Дмитрия. Что ж, спонтанное решение в его случае — самая верная тактика. Правда, потом он настоятельно, пускай в шутку, просил Байкала больше так не охотиться.
— Видишь, всё не зря, — сказала тогда Зоя, нежно поглаживая спящую Катю. Девочка восприняла эту новость с теплотой. Правда, кажется, больше она обрадовалась совместной жизни с Байкалом. С того дня пёс стал её ангелом-хранителем, а в жизни Зои снова появился смысл. Правда, когда никто не видел, глаза её всё так же тускнели. Она мечтала собрать за одним столом всех своих детей. Но некоторым мечтам не суждено сбыться.
