Полина сегодня отпросилась с работы пораньше и торопилась приготовить вкусный ужин. Должна была приехать свекровь. Она жила в другом городе, до неё было почти пятьсот километров, и приезжала она крайне редко. Муж должен был её встретить после работы. Отношения у Полины со свекровью не заладились с самого начала. Чем юная тогда девушка не угодила маме мужа — она не знала, но всё, что делала или говорила невестка — совершенно не устраивало Инну Павловну. Спасало то, что свекровь приезжать к ним наотрез отказывалась, объясняя дальностью пути. Хотя, автобус ходит прямой, без пересадок, свекровь приезжала к ним за десять лет брака считанные разы — на тридцатилетие сына Павла (назвали в честь дедушки), на рождение внучки Кристины, да, возможно, еще пару-тройку раз. Всё остальное время к ней ездили в гости сами дети. Редкие визиты нисколько не беспокоили Полину. Чем меньше с ней контактов, тем лучше. Свекровь по малейшему поводу устраивала длительные нравоучительные беседы, приводила в пример абсолютно положительную дочь подруги, рассказывала, как правильно делать то или иное дело. После встреч с ней у Полины раскалывалась голова, она чувствовала себя совершенно разбитой. К этому физическому состоянию примешивались чувства собственной неполноценности, ущербности, молодая женщина долго приходила в себя, восстанавливая самооценку.
Полина родилась и выросла в селе, родители её были с рождения сельскими жителями. После школы девушка уехала в областной центр, где поступила в институт, а, закончив, осталась там же жить и работать. Там же, в городе она и познакомилась с Павлом, который работал и жил в общежитии, окончив тоже областной ВУЗ. Они полюбили друг друга, Павел сделал Полине предложение. Когда приезжали знакомиться с родителями девушки, те радушно приняли детей. Павел отцу с матерью понравился — скромный, стеснительный, добрый, дочку любит — чем не будущий муж? А они уж помогут, чем смогут. И родители понравились Павлу. Он восхищался их искренним радушием, говорил, что всегда хотел жить в такой семье. Тогда Полина не поняла жениха — семья как семья, все уважают друг друга, живут по-доброму, но ведь так и должно быть, у всех же так. Восторг Павла её родителями оценила Полина при знакомстве с Инной Павловной. Открыв дверь, мать мужа произнесла: «Всё-таки привёз свою девицу? Ну проходите», — и взглянула на девушку так, что у той от страха подогнулись коленки. На негнущихся ногах Полина прошла в гостиную, куда их провела Инна Павловна. Далее мать скомандовала сыну: «Павел, будь любезен, подай нам всем чай». Полина удивилась. Когда приезжали к ней домой, мама накрыла стол, как на праздник. Девушка не имела ничего против чая, после такой встречи кусок вряд ли бы полез в горло, но всё равно ей было удивительно. Павел принес поднос с чашками чая, сахарницей, конфетами и печеньем. Когда Полина взяла предложенную ей чашку, будущая свекровь усмехнулась: «Деточка, чашку берут вместе с блюдцем. Ты, наверное, из деревни?». Это сейчас, спустя годы, Полина научилась хотя бы отвечать ей, тогда же она так растерялась, что чуть не уронила эту дурацкую чашку. Еле поставив её на стол, девушка ответила: «Из села». Будущая свекровь сказала: «Оно и видно». Весь последующий вечер был посвящен рассказам Инны Павловны про покойного мужа, своих родителях, тоже умерших, про то, какие достойные и образованные люди — она и её единственный сын, не в пример тем, кто родился и вырос в деревне. Вскоре Полина думала, что до утра она не дотянет — так утомило её это так называемое общение. Павел реагировал на мать спокойно, видно было, что он привык к такому. На ужин свекровь выпила кефир, так как следила за своим здоровьем, а они могут сами приготовить себе что хотят. Павел пошарил в холодильнике, нашел яйца и колбасу. Посмотрев на сидящую почти без чувств невесту, он сам пожарил яичницу, позвал Полину на кухню. Та еле дошла до стола, где Паша поставил тарелки с едой. Молча они поели, Паша сам помыл посуду. Хотела Полина, но парень покачал головой и помыл сам. Спать им постелили в разных комнатах, Полина закрыла дверь, легла на диван и закрыла глаза.
Утром Павел сообщил матери, что они уезжают, потому как у них еще дела сегодня. На прощание Инна Павловна сказала: «Была рада познакомиться, Полина. Мы с тобой, наверное, больше не увидимся, поэтому всего тебе хорошего». Павел посмотрел на мать: «Мама, мы с Полиной женимся, так что еще увидитесь.» «Вот как, ну что же, спасибо, что сообщили. Моего согласия вам, видимо, не требуется», — произнесла сквозь зубы мать. «Мама, я же тебе вчера говорил, что Полина — моя невеста, и что мы подали заявление», — недоуменно сказал Павел. «Я никогда не обращала внимания на всякий бред, ты же знаешь, сын», -ответила Инна Павловна. «Мама, повторяю — свадьба скоро, мы тебе пришлём приглашение. Мы просто распишемся и всё. Ты приедешь?», — Павел смотрел вопросительно на мать. «Сын, я не знаю, будет ли у меня время приехать. Потом обсудим, без посторонних». И Инна Павловна закрыла за молодыми дверь. На регистрацию она все-таки приехала, Павел её уговорил. Потом её визиты к ним свелись к абсолютному минимуму, их у себя она тоже не привечала особенно. А вот теперь она едет к ним, причем безо всякого серьезного повода.
Полина приготовила ужин, успела-таки до того, как муж привез с автовокзала мать. Заслышав звук открываемой двери, она вышла в прихожую встречать гостью. «Добрый вечер, Инна Павловна! Как доехали? Благополучно?» — спросила Полина. Она называла свекровь по имени-отчеству, так та велела ей сразу после свадьбы. «Как можно в таком неудобном автобусе хорошо доехать? Спина болит, ноги затекли», — ответила свекровь. «Ну ничего, сейчас отдохнете, примите душ, полежите, всё пройдет», — сказала невестка, — «Да и ужин готов, с дороги надо поесть». «Позже поем, не ждите меня, садитесь сами», — ответила мать. Павел не выдержал: «Мама, иди мой руки, поедим, потом делай что хочешь. Поля старалась, готовила, с работы отпросилась, чтобы всё горячее было к твоему приезду, так что — за стол!». Инна Павловна кивнула: «Ну хорошо, умеешь ты, сынок, уговаривать, не то, что твоя жена». Полина взяла себя в руки, постаралась никак не отреагировать на этот выпад, так как неизвестно на сколько приехала свекровь, нужно набраться терпения и доброжелательности. В противном случае, хуже будет только им с Павлом, истерик свекрови им еще не хватало! Хорошо, что Кристину забрали родители Полины на каникулы, легче пережить приезд будет.
Дни шли своей чередой. Павел с Полиной с утра убегали на работу. Полина вставала ни свет ни заря, готовила завтрак свекрови. Они с мужем ели бутерброды с кофе, той же требовалась свежая каша каждый день и салат из свежих овощей. А так как она была в гостях, то сама по холодильникам не лазила — дурной тон. Хотя как-то же она обедала без них! Потом вечером Полина бежала домой готовить ужин, Павел после работы заходил в магазин за продуктами для следующего дня. Такая круговерть уже через три дня утомила молодую женщину. Но делать было нечего, не выгонишь же свекровь! Ко всему Инна Павловна постоянно подвергала невестку всяким нападкам. Вот вчера, например, свекровь увидела в ванной паучка. Откуда тот взялся — неизвестно. Откуда они вообще берутся всё время? Но здесь повод отличный: «Полина, когда ты в последний раз делала генеральную уборку? Это же безобразие! Пауков развела, уму непостижимо! И в эту квартиру вы зовёте гостей! Как мой Павлик живет в такой антисанитарии?!» Полина молчала, хотя с языка готова была сорваться фраза про то, что гостей мы не зовём, они незваными приезжают.
Полина решила сегодня же поговорить с Павлом о затянувшемся визите мамы. Ей нужно было хотя бы выяснить, надолго ли она, сколько еще терпеть эту «воспитанную» особу. Полина готовила ужин, муж задерживался. Свекровь в гостиной смотрела телевизор. Полина вспомнила, что забыла запустить стирку вечером, и пошла в ванную, где стояла машинка. Дверь в ванную была закрыта, хотя они всегда оставляют её чуть приоткрытой. Полина уже хотела было дернуть за ручку, но вдруг из-за двери послышался голос свекрови. С кем же это она говорит, что за тайный разговор? Полина пошла в туалет, там через вентиляцию лучше слышно, да и ухо можно приложить к стене. Она понимала, что подслушивает, но ничего не могла с собой поделать, ей нужно узнать, что еще придумала эта женщина. То, что услышала Полина, не лезло ни в какие ворота. Свекровь обсуждала с подругой, как им свести Павла и разведенную дочь подруги. Оказывается, Инна Павловна приехала прощупать почву, выяснить как можно поссорить сына с женой и женить его на дочке подруги, которая давно положила глаз на Павла. Вот это новость! Полина была вне себя от услышанного. Хороша мать! Ей наплевать даже на внучку! Что же теперь делать? Если бы Полина не верила мужу так сильно, может быть, она и промолчала бы. Но она не сомневалась в нем ни на миг, значит, надо предупредить его о каверзах матери.
Перед сном уже в кровати Полина сказала: «Паш, мне очень надо с тобой поговорить. Прости меня, но разговор будет идти о твоей маме». Павел ответил: «Поль, поверь, я знаю, что моя мама невыносима. Я всю жизнь маневрирую между её претензиями, мне очень надоели её постоянные попытки манипулировать мною. Я пробовал ставить её на место, тогда становилось еще хуже. Либо мне надо было вовсе прекратить с ней общаться, либо терпеть. Я — единственный сын, я выбрал терпеть. Мне повезло, что её так же, как и я, терпишь и ты. Спасибо тебе за это. Если ты хочешь сказать мне, что ты устала от неё, я знаю. Надеюсь, она скоро уедет, она никогда так долго не гостила. Потерпи, Полюшка, еще чуть-чуть.» Полина посмотрела на мужа: «Нет, Паш, то, что она ведет себя отвратительно, понятно. Но, знаешь, что я сегодня услышала?» . И она подробно рассказала о разговоре свекрови с подругой. Павел поверил супруге, за всю их совместную жизнь никто из них никогда не врал, они привыкли доверять друг другу. Сказать, что муж был в шоке — ничего не сказать. Еле-еле уговорила его Полина не идти в комнату к матери и не устраивать ей сейчас допрос с пристрастием. На ночь глядя устраивать разборки — только себе вредить. Утром на работу рано вставать, они сами не выдержат заведомо предстоящих истерик. Павел согласился. Решили просто пока лечь спать. Павел засыпал, а сам вспоминал, сколько раз пыталась мать устроить его жизнь по-своим правилам! Хорошо, что после школы он уехал и стал жить самостоятельно, матери нечем было его шантажировать. Будучи студентом он подрабатывал как мог, лишь бы у неё не было возможности принудить его делать то, что она хочет, под угрозой отказать в деньгах. Как же ему повезло с женой! Его любимая Полюшка терпит ради него все нападки матери. Сколько терпения еще у неё есть, надолго ли хватит? Обняв жену, Павел уснул. Утром предстоял серьезный разговор с матерью.
